Biotecnología, una ciencia con grandes oportunidades

Entrevistamos a Noelia Romero, de Genoma España, función del sector público estatal que impulsa el desarrollo tecnológico, la transferencia de conocimiento y la innovación, en el sector biotecnológico.

Para empezar, deberíamos definir exactamente el concepto de biotecnología ¿Qué se incluye dentro del marco de la biotecnología?

La biotecnología es la tecnología basada en la biología, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medioambiente y medicina.

También la podríamos definir como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos". Es un conjunto de técnicas que utilizan o transforman el material de organismos vivos para desarrollar nuevos procesos y productos en beneficio de la sociedad (suelen ser bacterias, algas,…). La biotecnología no es “nueva” sino que desde hace años está presente entre mucha gente.

Cuando hablamos de biotecnología, se habla de diferentes tipologías. ¿Nos podrías explicar de una manera más amplia en qué consiste cada uno de estos campos, y citar algún ejemplo sobre qué están haciendo las empresas en este campo?.

Cuando se habla de biotecnología, estamos hablando de diferentes sectores, éstos son:

La biotecnología roja: también conocida como sanitaria, es la que comprende diferentes aplicaciones como son las terapéuticas, los diagnósticos, la salud animal, investigación biomédica. En esta es en la que más se está investigando. Es la más visible y se dedica a la prevención, diagnosis y tratamiento de un gran número de enfermedades nuevas y enfermedades conocidas. De acuerdo con EuropaBio (la asociación europea de bioindustrias) los medicamentos creados a partir de avances biotecnológicos son el 20% de los medicamentos comercializados y el 50% de los que están en ensayos clínicos.

Dentro de ésta, podemos indicar que hay diferentes áreas como son:

El diagnóstico molecular: se basa en la detección de marcadores moleculares, sensibles y específicos, presentes en los seres vivos que sean indicadores de alguna característica del estado fisiológico del cuerpo (patologías y enfermedades, estados de estrés celular…).

La ingeniería celular y tejidos: Se basa en la producción de células y tejidos que sustituyan a aquellos que están degradados.

La biotecnología verde: también conocida como agroalimentaria, cuyo objetivo es producir mejor en el sector agrícola, forestal y ganadero. La finalidad es el incremento de la productividad y resistencia de las especies y variedades, tanto vegetales como animales. Se han generado centenares de biopesticidas que mejoran los rendimientos agrícolas y disminuyen nuestra dependencia de pesticidas químicos.

La biotecnología azul: también conocida como marina o acuicultura (consiste en la cría o cultivo de organismos acuáticos con miras a su mayor producción). Se ocupa de la aplicación de métodos moleculares y biológicos a los organismos marinos y de agua dulce. Algunas de las aplicaciones más claras son: el diseño de vacunas más efectivas que disminuyan la mortalidad de los peces por enfermedades infecciosas, y eviten la administración de medicamentos costosos y poco efectivos; la caracterización de marcadores genéticos asociados a características de interés comercial, que permita la selección de reproductores que tuvieran en su ADN las características deseadas.

La biotecnología blanca o industrial: es la relacionada con el medio ambiente y la energía. Es aquella aplicada a la industria y procesos industriales, es decir, la aplicación de las herramientas de la naturaleza a la industria. Además, esta categoría es muy amplia y engloba muchos sectores industriales, incluyendo el sector químico, alimentos, medioambiente, energía, etc. Incluye también a la biotecnología ambiental, que es la aplicación de la biotecnología en la conservación del medio ambiente.

Aplicaciones de la biotecnología. Citar para qué concretamente se aplica las investigaciones en biotecnología.

La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales como son la atención de la salud, desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades, agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorado. Así como usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plásticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; Se preocupa también por el cuidado medioambiental a través del reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales.

Pero en nuestro día a día, ¿qué áreas definirías como las más importantes en el área de biotecnología?

Son todas igual de importantes, pero en la que más se da hincapié es en la roja, ya que es la referida a enfermedades.

Principales barreras que hacen que el campo de la biotecnología no sea más extenso/potente

Hoy en día la principal barrera que afecta al campo de la biotecnología es la crisis. Pero, junto con esta barrera cabe destacar la escasez en las subvenciones, ya que en esta área se necesita mucha inversión para poder tirar hacia adelante.

Desde Genoma España, ¿qué estáis haciendo para desarrollar el campo de la biotecnología? ¿A qué os dedicáis? ¿Cuáles son vuestros objetivos? ¿Y vuestra misión?

Genoma España es una Fundación pública que impulsa el desarrollo tecnológico, la transferencia de conocimiento y la innovación, principalmente en el sector biotecnológico. Sus principales objetivos son desarrollar programas de innovación tecnológica, mejorar los procesos de transferencia de tecnología y conocimiento desde las universidades y centros públicos de investigación hacia las empresas, promover la creación y consolidación de empresas de base tecnológica, contribuir en la promoción internacional y fomentar la colaboración público-privada.

La misión de Genoma España es facilitar la transferencia de tecnología, garantizando la protección industrial y la valorización del conocimiento, favoreciendo la creación y promoción de empresas de base tecnológica, y generando programas de innovación tecnológica en los sectores productivos relacionados con las áreas estratégicas del Plan Nacional de I+D+i (biotecnología, salud, energías renovables, TICs, nanotecnología y nuevos materiales).

¿Qué tipo de programas lideráis desde Genoma España?

En Genoma España se están llevando a cabo varios proyectos como:

Los grandes proyectos de I+D, los cuales son proyectos estratégicos, enfocados desde la demanda, de interés empresarial, de gran dimensión. Con alcance nacional e internacional. A través de inversiones participativas (empresas y centros públicos). Gestionados por contrato. Generadores de valor económico: protección y explotación comercial de los resultados. Propiedad Intelectual compartida. Encontramos:

Melonomics (Agroalimentación: desarrollo de herramientas genómicas en cucurbitáceas, incluyendo la secuenciación del genoma del melón, y su aplicación para la mejora de estos cultivos)

MEICA (Salud: mecanismos moleculares y celulares en enfermedades inflamatorias, crónicas y autoinmunes)

También llevan a cabo el proyecto InnoCash, el cual es un programa para identificar, valorizar y madurar tecnologías y resultados de I+D generados, sobre todo, por los centros públicos de investigación, con el fin de que puedan ser transferidos al mercado a través de proyectos de innovación que sean impulsados por inversores de carácter industrial y financiero.

Ventajas que aportan a la sociedad las investigaciones en biotecnología (en general)

Los beneficios de la biotecnología son casi ilimitados, pero destacaremos:

La biotecnología vegetal ofrece la posibilidad de producir cultivos que serán más saludables.

Se reduce el uso de fertilizantes.

Los productos dan mayor rendimiento a un menor coste.

A nivel mundial, ¿cómo posicionarías a España en relación con el potencial de su capacidad en biotecnología?

España ocupa el 4º lugar en cuanto a relevancia científica.

Bajo tu punto de vista ¿en qué situación se encuentra ahora mismo el sector de biotecnología español? ¿Y en la región de Castellón?

El sector de la biotecnología en España todavía está emergente. Además, la situación de crisis está afectando bastante. Por ejemplo, en Genoma España, que se creó en el año 2000, hasta el 2010 tiene datos muy buenos. El personal de I+D involucrado en el 2009 aumentó en más del 80% respecto al 2005.

En Castellón todavía hace falta impulsar un poco más a la gente acerca del sector bio. A través del programa de formación de bio emprendedores y más concretamente el programa bio campus, que es el que lleva Genoma España, es donde se captan ideas de negocio buenas que salen de equipos de investigación de universidades y a través de este programa constituyen empresas biotec. Cabe destacaer, que en todas las ediciones se ha presentado algún proyecto de Castellón. Este programa lo llevamos lanzando desde el año 2005.

Hitos importantes en el campo de la biotecnología a nivel nacional. Investigaciones interesantes que se hayan hecho desde España.

Desde Genoma España, los proyectos que se están viendo que tienen más “fuerza” son las investigaciones realizadas en Madrid y Barcelona.

Barreras que quedan por superar. Retos por alcanzar en este campo. ¿Qué se podría hacer (desde la administración, o desde universidades, centros de investigación…) para potenciar la biotecnología?

Hay que buscar inversión privada. Buscar más inversores para no depender tanto de la financiación pública.

Citar alguna investigación curiosa/graciosa/llamativa/muy importante que conozcas que creas que puede ser interesante.

Con respecto a la biotecnología roja, hay un ejemplo a destacar. La medicina personalizada es el uso e información de datos de un paciente para analizar la enfermedad y seleccionar la medicación y proporcionar una terapia o iniciar una medida preventiva que satisfaga particularmente a ese paciente. Por tanto, con este método se identificaran tratamientos a los que el paciente tiene más posibilidad de responder evitando los efectos secundarios.

Hay una empresa biotecnológica que ha desarrollado un test de medicina personalizada para canceres hematológicos. Este test es capaz de identificar el protocolo de tratamiento más eficaz para cada paciente, evitando así la administración de tratamientos tóxicos no efectivos, además de las ventajas que le proporciona esto al cliente. Esto también es bueno para evitar costes innecesarios en salud con medicamentos.