Javi Santana: “Los datos no son magia, pero explorarlos sí tiene algo mágico”

Javi Santana nació en un pueblo pequeño de Valladolid, en un entorno donde la tecnología no era una referencia cercana. Su abuelo y su padre fueron agricultores y él también pisó campo, aunque su camino acabó llevándole por otros terrenos: los datos, la infraestructura tecnológica, CARTO, Tinybird y una manera muy personal de entender el trabajo: “hay partes del día más laborales y otras más personales, pero todo está bastante entrelazado.” Luego están los coches, ir al circuito es una de las pocas cosas que consigue sacarle del todo del trabajo. Tiene un par de coches para rodar y va siempre que puede.

Cuando empezó, no se hablaba tanto de emprendimiento. Emprender fue una consecuencia natural de querer construir algo, ponerlo delante de la gente y comprobar si servía. En su proyecto de fin de carrera desarrolló Agroguía, una solución para ayudar a los agricultores a seguir líneas rectas con GPS. Lo que empezó pensando en unos pocos agricultores terminó demostrando que una solución sencilla, útil y bien enfocada podía llegar mucho más lejos.

Una de las ideas que más repite es que llega un momento en el que no hay marco. De pequeños están los padres; después, la escuela, la universidad, el jefe. Siempre hay alguien que indica el siguiente paso. “Pero al construir una empresa aparecen decisiones en las que no hay manual. Ahí toca elegir sin saber del todo qué se está haciendo.”

Esa intuición también intenta trasladársela a su hija de ocho años. Cuando ella le pregunta algo, a veces, aunque sepa la respuesta, prefiere contestar: “No lo sé, vamos a buscarla”. Quiere que aprenda a probar, fallar, mirar qué funciona y buscarse la vida. Quizá esa sea también una forma de resumir su trayectoria.

Santana habla de tecnología con pasión, pero también con distancia crítica. Le interesan los datos, la deep tech, la inteligencia artificial y las empresas capaces de construir sin fuegos artificiales. Le atraen los datos, no como una verdad que aparece al final de un informe, sino como un proceso de exploración. Recuerda un proyecto en CARTO sobre superficie forestal: los datos mostraban que una zona había perdido masa forestal, pero no por incendios. Al tirar del hilo, descubrieron que una presa en China había cubierto de agua parte del terreno. “El dato decía una cosa; el proceso explicaba la historia.”

Con la inteligencia artificial ve una oportunidad parecida. No la vive con miedo, sino como una herramienta que amplía capacidades. “Es como cuando se descubrió el metal y empezamos a fabricar herramientas”, comenta. Hay ruido, contenido vacío y riesgos, sí, pero también un terreno enorme para aprender a surfear.

Tiene 44 años y no se siente mayor. Le inquieta más acomodarse que fallar. “Fallar es necesario, pero duele. Duele cuando un cliente te pone la cara roja, cuando algo se rompe en producción o cuando una decisión arriesgada no sale bien. Y ese dolor te vuelve más prudente.” En España, dice, no solo se penaliza socialmente el error: también hay una penalización económica real. No es lo mismo equivocarse con colchón que jugarse años, dinero y estabilidad. Por eso defiende medir bien el riesgo y, cuando toca, compartirlo con quien sí puede asumirlo. Emprender no es postureo. Es construir con ambición, criterio y cierta conciencia de dónde estás pisando.

Mira a deportistas veteranos, como Carlos Sainz, que siguen compitiendo porque aman lo que hacen y se reconoce en esa energía “mientras algo te siga gustando de verdad, quizá no hay tantas razones para dejar de hacerlo.”

Un libro:

How to Build a Car, de Adrian Newey. No es un libro de startups, pero se parece mucho: decisiones técnicas, proceso, criterio y una vida alrededor de construir mejor.

Una canción o un disco:

Escucha lo que le pone Spotify: Extremoduro, electrónica, música de videojuegos de los 90 y, últimamente, mucho k-pop por influencia de su hija.

Una película, serie o documental:

Documentales sobre gente que ha tenido éxito y también lo ha pasado mal. Le interesan las dudas, las decisiones y todo lo que no se ve desde fuera.

Una empresa que admires:

Freepik (ahora Magnific), una compañía local, ambiciosa y con criterio, capaz de reinventarse sin perder la esencia.

Un emprendedor:

Lo tiene claro, Joaquín Cuenca. Me parece un fundador increíble. Ha sido inteligente, ha sido listo y lo ha hecho muy bien.

Al final de la conversación, casi en el off the record porque hubo off, hablamos de gente que “con mucho trabajo y poca tontería”, ha sabido construir tecnología de verdad y ahí nos descubre a Pablo Santos, fundador de una compañía en Valladolid (Plastic SCM) que acabó vendiendo a Unity; Miguel Carranza de RevenueCat y Jordi de Factorial.